Bíró László József (1899 – 1985) là người phát minh ra bút bi như chúng ta biết ngày nay. Bíró László sinh ra tại Budapest, Hungary. Ông làm biên tập viên cho tờ báo Hungary Hongrie-Magyarország-Hungary.
Trong quá trình viết, ông gặp vấn đề với mực bút máy vì mực khô chậm và thường bị nhòe. Ông cũng nhận thấy mực dùng trong máy in báo khô nhanh và không bị nhòe. Ông đã thử đổ mực in vào bút máy để viết, nhưng mực quá đặc và làm tắc ngòi bút. Vì vậy, mực in tuy tốt, nhưng cây bút phải thay đổi. Ý tưởng về một chiếc bút đến từ một phát minh 40 năm trước của John J. Loud, một nhà phát minh đến từ Weymouth, Massachusetts. Loud đã được cấp bằng sáng chế cho một chiếc bút với một viên bi kim loại tương đối lớn ở đầu bút, được thiết kế để sử dụng trên các bề mặt mà bút chấm mực thông thường không thể sử dụng được, đặc biệt là da. Chiếc bút này không phù hợp để viết, không có giá trị thương mại, và bằng sáng chế đã hết hiệu lực theo thời gian.
Ý tưởng chung được Bíró László và anh trai György, một nhà hóa học, sử dụng. Họ cùng nhau thử nghiệm và cố gắng tạo ra một loại bút mới. Họ kết hợp một loại mực nhớt mới và cơ chế ổ bi với một viên bi nhỏ hơn, lần này có tác dụng ngăn mực khô bên trong bút và kiểm soát dòng chảy của mực. Viên bi được đặt trong một ổ bi ở đầu bút, nhưng nó có thể xoay tự do, thu thập mực từ khoang chứa và để lại dấu vết trên bề mặt mà nó được kéo qua. Họ đã trình bày cây bút của mình tại Hội chợ Quốc tế Budapest vào năm 1931 và được cấp bằng sáng chế vào năm 1938. Năm 1941, anh em nhà Bíró (là người Do Thái vào đầu Thế chiến thứ hai) và một người bạn, Juan Jorge Meyne, đã trốn sang Argentina. Họ thành lập Công ty Bút Bíró Argentina tại đó và nộp đơn xin cấp bằng sáng chế mới vào năm 1943. Họ bán bút của mình tại Argentina dưới tên Birome (bắt nguồn từ Bíró và Meyne), và cho đến ngày nay, bút bi vẫn được biết đến ở Argentina với tên Birome.
Trong Thế chiến thứ hai, Vương quốc Anh đã ví việc sản xuất bút bi Biro như một loại bút dùng trên máy bay. Phi hành đoàn Không quân Hoàng gia Anh đã sử dụng chúng vì chúng không bị rò rỉ ở độ cao lớn và áp suất thấp như bút máy.
Năm 1943, phát minh của ông được cho Eversharp Faber, tại Hoa Kỳ, thuê với giá 2 triệu đô la Mỹ. Năm 1950, Marcel Bich đã mua lại bản quyền và theo khuyến nghị của một chuyên gia quan hệ công chúng, đã xóa chữ “h” khỏi họ của mình và thành lập công ty BICGroup. Năm đó, họ đã tung ra chiếc Crystal BIC đầu tiên, một trong những thiết kế hoàn hảo nhất từng được tạo ra, với hơn 20 triệu chiếc được bán ra mỗi ngày trên toàn thế giới. Kể từ năm 1953, hơn 100 tỷ chiếc Crystal BIC đã được sản xuất, khiến nó trở thành chiếc bút bán chạy nhất mọi thời đại.
Ngày nay, nhiều nhà sản xuất đã sản xuất bút bi hoạt động theo cùng nguyên lý do Bíró phát minh. Bút bi thậm chí còn được gọi là “biro” ở nhiều quốc gia như Anh, Ireland, Úc và Ý dưới dạng một nhãn hiệu chung. Bút bi thường thay thế bút máy vì chúng dễ sử dụng hơn, không bị rò rỉ và không cần bảo dưỡng đặc biệt. Chúng có thể được làm từ vật liệu rẻ tiền và bán với giá thấp, giúp mọi người đều có thể tiếp cận.
